FOTO DEL MES GANADORA: LAO

Ya tenemos la primera foto del mes ganadora del continente asiático, qué cambio de colores, ¿verdad? ¡Y ya la tenemos publicada en el blog de Panasonic!

Podéis consultarla aquí o en el enlace de Panasonic en el lateral de nuestra web, donde podréis conocer los detalles técnicos de la foto así como la historia que hay detrás de ella y alguna anécdota divertida.

¡Ya hemos empezado a preparar la próxima foto del mes!

EN TIERRAS KHMER

¿A alguien le dice algo el nombre de Pol Pot?

Pol Pot viene de la abreviación en inglés de POLitical POTence, curioso nombre para el líder de los Khmer Rouge, quizás un poco ambiciosa, ¿verdad? Saloth Sar, su verdadero nombre, estudió en París y aprendió en China todo lo que necesitó saber para liderar al ejército comunista de los Khmer Rouge. Como en casi todos los países colonizados, la guerra por la independencia en Cambodia fue el preámbulo de una sangrienta guerra civil por el poder. Proclamados vencedores, los Khmer Rouge tomaron la ciudad de Phnom Penh el 17 de abril de 1975. El pueblo cambodiano sólo disfrutó de 3 horas de paz. El comunismo radical de los Khmer Rouge se basaba en esclavizar a toda la población en el campo con jornadas de 25 horas de trabajo para cultivar el arroz que después venderían a sus países vecinos a cambio de armas. Los intelectuales, los maestros, los estudiantes, aquellos que hablaban otras lenguas y los artistas fueron encarcelados, torturados y asesinados por ser posibles espías de la CIA o el KGB. El conflicto acabó en 1979 con la ayuda de los Vietnamitas, pero de 8 millones de personas 2 millones perecieron en este genocidio en el que la única escapatoria a la muerte era matar.

Nuestra décima frontera fue cruzada sin pena ni gloria. Dejamos algo apenadas Lao con la esperanza de que Cambodia también fuera un diamante en bruto. Llegamos a Kratie con la compañía de Ernest e hicimos nuestras primeras prospecciones en la zona, ni rastro de sticky rice ni de Beer Lao y a cambio el sabroso Loc Lac y la Angkor Beer. Kratie no brilla por ser una ciudad seductora, pero tiene algo de especial: el delfín de Irawadi, de agua dulce, muy tímido y en grave peligro de extinción.

Otra agradable sorpresa en Kratie fue reencontramos con Valérie, Gérard, Dany y Martial con los que seguimos nuestro viaje por Camboya, es agradable tener compañía cuando no hablas ni 5 palabra de Khmer…Todos nos dirigíamos a la capital: Phnom Penh, nerviosos por ver qué había quedado después del destructor huracán Khmer Rouge. Impresionante, esa ciudad no sólo había recobrado la vida, sino que se notaba en cada gesto el esfuerzo por borrar el pasado oscuro y volver a ser la ciudad de antaño. Sin embargo, la herida no está cicatrizada y nadie pretende ocultarlo.

En Phnom Penh también hay miseria y aún mucho dolor. Visitar el antiguo colegio de Tuol Sleng, o S21 como le llamaron los Khmer Rouge cuando lo convirtieron en una cárcel, nos demostró que la mejor manera de cicatrizar una herida es mostrándola con toda su crueldad, un ejemplo que algunos deberíamos aprender. Fotografías de las víctimas tomadas por sus asesinos y de los asesinos también, centenares de celdas de 2 m2, instrumentos de tortura, desolación y la palabra de algunos supervivientes…tal y como lo dejaron.

Pero Phnom Penh también está lleno de sitios bonitos, elegantes edificios, buenos restaurantes y una isla plagada de niños dispuestos a hacerte pasar un día divertido, vacas blancas y mujeres que tejen coloridos foulards de seda y algodón.

VISADO DE MYANMAR: CAPÍTULO 1

Myanmar es un país con un gobierno militar y autoritario. La dura represión no deja que se abra al exterior y el gobierno toma constantes medidas para ello. Un ejemplo de ello es la relación que tiene el país con el turismo, una relación de amor-odio que deja leer entre líneas la poca simpatía del gobierno hacia el turista “anti-sistema”, y que hace tan interesante la ardua labor de conocer el país, pero sin apoyar con un solo céntimo a los depredadores del pueblo. Consideramos indispensable que se tome consciencia de la situación antes de decidir si visitar o no Myanmar.

Nuestra batalla empieza con la decisión de visitarlo, cuanto más leemos sobre la situación en la antigua Birmania y más gente conocemos que la ha visitado más ganas tenemos que llegue el día 9 de octubre. En Yangon, la antigua capital (antigua ya que hace 6 años el gobierno decidió cambiarla a Nay Pyi Taw por una superstición), nos encontraremos con Laura y Javi para empezar nuestra expedición por este intrigante país. Para ello hemos comprado unos billetes de avión con una compañía Malasia y estamos intentando conseguir el visado en la embajada de Phnom Penh, en Cambodia.

El gobierno de Myanmar es quién controla tanto la compañía aérea estatal, Myanmar Airways (con fama de ser una de las más inseguras del mundo) y de las rutas y tours organizados por el país, contratando alguna de las dos opciones consigues el visado sin costes ni problemas adicionales a la llegada al aeropuerto. Y claro, ¿cómo puede un país negar la entrada a los no-residentes que no siguen estas normas en el siglo XXI? Pues poniendo palos en las ruedas.

En la embajada de Phnom Penh nos recibe un hombre muy educado que nos informa muy amablemente que sintiéndolo mucho, nuestro visado no se podrá tramitar ya que tienen un congreso, fiestas nacionales y vacaciones durante las siguientes 3 semanas. Y que cómo pronto lo tendríamos para finales de septiembre. Nuestro as en la manga le deja estupefacto…

- Adelante, no hay problema.

- ¿Cómo?

- Volamos a Myanmar el día 9 de octubre.

- Pero eso es correr un riesgo innecesario, ¿no prefieren tramitar el visado de forma exprés en una agencia de Bangkok (y apoyar así con unos 80 $ al gobierno)?

- No gracias, preferimos esperar.

- ¿Y saben que volando con la compañía Myanmar Airways tienen el visado a la llegada sin más problemas?

- Lo sabemos, pero no nos interesa, gracias.

- Rellenen estas hojas y adjunten 2 fotografías y su pasaporte.

Cómo no teníamos ni las fotografías ni una copia del pasaporte para no quedarnos 3 semanas sin documentación, le propusimos volver con lo que nos faltaba al día siguiente. Así lo hicimos. Lo que no habíamos previsto fue el contraataque que el funcionario de la embajada nos había preparado…¿había estado toda la noche pensando cómo complicarnos más el trámite? Cuando nos entregó el papel para la recogida del visado vimos que había marcado como fecha de recogida el 5 de octubre. Phnom Penh está a 542 km de Bangkok y los autobuses tardan 15 horas en hacer el trayecto, nuestro visado en Cambodia expira el 8 de octubre y nuestro vuelo sale el día 9…¿lo conseguiremos? ¿Tendremos el visado realmente listo el 5 de octubre o nos esperan más sorpresas? Lo único que podemos hacer ahora es cruzar los dedos.

¡Hagan sus apuestas en el apartado de votaciones del lateral de la página!

FOTO DEL MES: LAO

¡Primera foto del mes del continente asiático! Concretamente de Lao, un país lleno de sorpresas. Aquí tenéis las 5 fotos finalistas para la foto del mes. Tenéis una semana para votar y decidir cuál será la foto ganadora que se publicará en el blog de Panasonic.

Recordad que a parte de los comentarios que nos queráis dejar, que nos encantan, tenéis que votar en el apartado de VOTACIONES en el lateral derecho del blog.

¡Éstas son!

FOTO #1

 FOTO #2

FOTO #3

FOTO #4

FOTO #5

LA RECTA FINAL EN LAO

Las construcciones tradicionales en Lao están condicionadas por un factor climático determinante: el monzón. Es un fenómeno que tiene lugar durante el período de verano como consecuencia de los vientos que soplan de sur a norte, cargados de y de una barrera física natural, el Himalaya. Las lluvias torrenciales que afectan al país durante este periodo condicionan su manera de construir, que se basa en materiales autóctonos como la madera y el bambú.

Las casas se construyen con una estructura de madera, a una altura de 3 metros, ya que el terreno es tan húmedo y arcilloso que no sería habitable en planta baja, además de mantenerlas a salvo de las inundaciones donde el nivel del agua puede llegar hasta la puerta. El suelo es de lamas de madera y la cubierta se sujeta sobre rastreles del mismo material que se cubren con paja o tejas planas (aunque casi todas se están sustituyendo por placas metálicas o de plástico). Los cerramientos se construyen con un entramado de bambú ya que obviamente el clima no requiere ningún aislamiento.

En cuanto a la distribución, encontramos un porche en el acceso desde la planta baja, y un porche en la parte posterior que se utiliza de cocina. La parte interior se destina exclusivamente a dormitorio. La planta inferior es un buen lugar para almacenar herramientas de trabajo, proteger al ganado de la lluvia o para descansar un rato en la sombra…y todo rodeado por centenares de hectáreas de campos de arroz.

¿Dónde nos habíamos quedado? Ah sí, en Vientiane. Teníamos aún medio país que cruzar y sólo nos quedaban 10 días de visado, teníamos que escoger bien…Primera parada y primera equivocación Tha Kaek, una ciudad sin ningún encanto y supuesto campo base para visitar la cueva de Kong Lo. Después de recorrer los 332 km que nos separaban de esta ciudad nos dijeron que para visitar la cueva teníamos que retroceder 200 km. Desestimamos la opción y decidimos alejarnos cuanto antes de una ciudad que sólo nos inspiraba a películas de David Lynch.

Savanakhet nos animó, pero tampoco era la ciudad más emocionante del mundo así que decidimos que el destino nos pedía unos días de remanso y paz que aprovechamos para hacer todo aquello que sólo apuntamos en listas de “pendiente”, entre otras cortarnos el pelo.

En Pakse empezó de nuevo la actividad y las aventuras. Alquilamos una moto y pasamos un par de días perdidas en la Meseta de Bolaven, conocida por sus impresionantes cascadas y sus plantaciones de café. Por fin pudimos tomar un café más que decente que además nos salvó de una hipotermia causada por el microclima de la meseta y las lluvias infinitas.

Llegada la recta final de nuestro visado en Lao decidimos dedicar los últimos días a las 4000 islas (o Si Phan Don), pero no os asustéis no os contaremos nuestros días en 4000 islas, sería interminable y además no hay tantas! Las únicas 3 islas en medio del Mekong habitadas son Don Khong, Don Det y Don Khone…visitamos la primera y la última, un espectáculo de arrozales, búfalos de agua y niños dispuestos a batir el récord de Sabaidee’s por minuto!

PRESENCIANDO LA ORACIÓN

La mayor parte de la población Lao practica el budismo Theravada, en el cual los fieles se esfuerzan por alcanzar el nirvana (liberación del ciclo de la existencia), estado que se consigue en el curso de numerosas reencarnaciones que suponen un progresivo esfuerzo a favor de la iluminación (recordad que buda significa el iluminado). En los numerosos Wat (templos) extendidos por todo el país conviven miles de monjes que practican la meditación. En Lao un hombre no se considera maduro hasta que no ha pasado una temporada (entre 3 meses y un año) siendo monje. Pese que para las mujeres no es obligatorio, también las hay. Los monjes y las monjes no se mezclan, unos visten túnicas naranjas y ellas túnicas blancas, pero todos se han despojado de sus melenas. El único momento que comparten es la meditación, cuatro veces por día, ellos se sientan enfrente y ellas detrás, pero todos recitan al unísono las mismas oraciones. Las oraciones se practican en el edificio principal de Wat, y normalmente no se admiten visitantes aunque el wat permanece todo el día con las puertas abiertas. Excepcionalmente algunos Wat permiten la entrada de visitantes durante la oración, como es el caso del Wat Sok Pa Luang en Vientiane, y como no podía ser de otra manera… ahí estuvimos.

Después de nuestra experiencia con las elefantas decidimos alargar un par de días más en la excepcional ciudad de Luang Prabang para lavar ropa, ir a la exposición “historias del Mekong” y preparar nuestra siguiente etapa. Vientiane es la actual capital de Lao, durante la colonización francesa lo fue temporalmente Luang Prabang, y su provincia es la primera en la que el río Mekong hace de frontera natural entre Tailandia y Lao, con lo que puedes pasear tranquilamente por su orilla viendo Tailandia de fondo. Pero llegar a dar ese paseo no fue nada fácil.

El autobús a Vientiane salió puntual a las 9h de la mañana. Pasadas tres horas empezamos a ver a lo lejos colas de camiones parados en la carretera, nos detuvimos detrás del último camión y nos indicaron que debíamos bajar y cambiar de autobús. Cogimos nuestros 20 kg de mochilas cada una y empezamos a andar entre el caos, eso parecía una campo de refugiados. Las cunetas estaban abarrotadas de gente, había pequeños puestos provisionales de comida y hamacas colgadas en los lugares más inverosímiles (por ejemplo debajo de los camiones). Hacía cuatro días que las lluvias torrenciales habían provocado un desprendimiento de la montaña, tan enorme que había sepultado 1 km. de carretera. Andamos durante 1 hora los 5 km que nos separaban del final del embudo de vehículos, donde se suponía que tenía que llegar nuestro bus, se puso a llover a cántaros y todo se convirtió en un barrizal. Esperamos durante 4 horas en la carretera.

Ante la perspectiva de llegar a Vientiane a las 3 de la madrugada optamos por parar en Vang Vieng junto con nuestras nuevas compañeras de penurias en la carretera, y ahora ya amigas, Laura y Estelle. El plan B no estuvo nada mal, alquilamos bicis y visitamos la zona, cascadas, lagunas y unos paisajes espectaculares entre montañas cársticas!

Al día siguiente pudimos por fin llegar a Vientiane, una ciudad que a primera vista no tiene nada, pero que esconde aquellas típicas cosas que hacen que tu estancia sea perfecta, es tranquila, tiene rincones preciosos y un paseo delante del Mekong en el que puedes correr, pasear, comer un pincho o simplemente contemplar. Tuvimos tiempo para hacer un poco de todo, paseamos y cenamos en los mercados nocturnos, visitamos el excéntrico parque del Budha (y nos tocó hacer de profesoras de inglés a los alumnos del campamento de verano), alquilamos unas bicis y nos recorrimos la ciudad con su Estupa dorada (Pha That Luang) y sus templos, algunos muy nuevos y otros antiquísimos, y hasta tuvimos tiempo para asistir a una oración abierta a visitantes en el Wat Sok Pa Luang. Aún dudamos si fuimos al templo correcto, no había ni un solo visitante más, pero las monjes estuvieron encantadas con nuestra visita…probablemente éramos las primeras…

FOTO DEL MES GANADORA: TANZANIA

¡Con la foto del mes ganadora de Tanzania cerramos la etapa africana y ya la tenemos publicada en el blog de Panasonic!

Podéis consultarla aquí o en el enlace de Panasonic en el lateral de nuestra web, donde podréis conocer los detalles técnicos de la foto así como la historia que hay detrás de ella y alguna anécdota divertida.

¡Ya hemos empezado a preparar la próxima foto del mes!